Analysis and design of an opinion mining system for policy making in e-participation

Abstract

A contemporaneous phenomenon observed nowadays is that governments worldwide are constantly facing the challenge of citizens’ involvement in the decision making process. Traditional direct policy making mechanisms, such as the referendum calls, cannot be utilized in a daily basis due to the high required citizens’ commitment and the increased cost of such a democratic act. What is more, the large volumes of user-generated content in multiple social media platforms, create the need to utilize and develop advanced techniques (topic modeling, opinion mining, sentiment classification, stance classification, etc.) and practices in order to process citizens’ interactions and offer substantial sup- port to governments make more efficient political decisions by taking into consideration peoples’ feedback and expectations. Considering all the above, this thesis contributes to filling the mentioned research gaps, and aims to present an integrated opinion mining mechanism by developing and evaluating a framework for advanced and highly automated exploitation of multiple social media by government agencies. The above framework offers useful insights on the societal impact of strong political issues through the exploitation and combination of topic modeling, sentiment analysis and stance classification techniques, unraveling public’s stance and empowering citizens’ participation in the decision making process, with the policy’s life cycle as a baseline. This thesis has main scope to enable government agencies to communicate with wider and more heterogeneous audiences, increase public participation in their policy making processes, collect useful knowledge, ideas and opinions from citizens, and finally design better, more socially rooted, balanced and realistic policies.

́Ενα σύγχρονο φαινόμενο που παρατηρείται στις μέρες μας είναι ότι οι κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο αντιμετωπίζουν συνεχώς την πρόκληση της συμμετοχής των πολιτών στη διαδικασία λήψης αποφάσεων. Οι παραδοσιακοί μηχανισμοί άμεσης χάραξης πολιτικής, όπως το δημοψήφισμα, δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε καθημερινή βάση, λόγω της μεγάλης απαιτούμενης δέσμευσης των πολιτών και του αυξημένου κόστους μιας τέτοιας δημοκρατικής πράξης. Επιπλέον, οι μεγάλοι όγκοι περιεχομένου που παράγεται από χρήστες σε πολλαπλές πλατφόρμες κοινωνικών μέσων δημιουργούν την ανάγκη χρήσης και ανάπτυξης προηγμένων τεχνικών (μοντελοποίηση θέματος, εξόρυξη γνώμης, ανίχνευση συναισθήματος, κατηγοριοποίηση προσωπικών στάσεων κλπ.) και πρακτικών για την επεξεργασία αλληλεπιδράσεων προερχόμενων από τους πολίτες και για να προσφέρουν ουσιαστική υποστήριξη στις κυβερνήσεις να λαμβάνουν πιο αποτελεσματικές πολιτικές αποφάσεις, έχοντας υπόψη τις ανάγκες και τις προσδοκίες των πολιτών. Λαμβάνοντας υπόψη όλα τα παραπάνω, η διατριβή αυτή συμβάλλει στην κάλυψη των προ- αναφερθέντων ερευνητικών κενών και αποσκοπεί στην παρουσίαση ενός ολοκληρωμένου μηχανισμού εξόρυξης γνώμης αναπτύσσοντας και αξιολογώντας ένα πλαίσιο για προηγμένη και αυτοματοποιημένη χρήση πολλαπλών κοινωνικών μέσων από κυβερνητικά στελέχη. Το παραπάνω πλαίσιο προσφέρει χρήσιμες γνώσεις σχετικά με τον κοινωνικό αντίκτυπο ισχυρών πολιτικών ζητημάτων μέσω της χρήσης του συνδυασμού της μοντελοποίησης θεμάτων, της ανίχνευσης συναισθημάτων και της κατηγοριοποίησης προσωπικών στάσεων, καθορίζοντας τη στάση της κοινής γνώμης και της ενδυνάμωσης της συμμετοχής των πολιτών στη διαδικασία λήψης αποφάσεων, έχοντας ως γραμμή βάσης τον κύκλο ζωής μιας πολιτικής. Η διατριβή αυτή έχει ως κύριο στόχο να επιτρέψει στις κυβερνητικές υπηρεσίες να επικοινωνούν με ευρύτερα και πιο ετερογενή ακροατήρια, να αυξήσουν τη συμμετοχή του κοινού στη διαδικασία λήψης πολιτικών, να συλλέξουν χρήσιμες γνώσεις, ιδέες και απόψεις από τους πολίτες και να σχεδιάσουν τελικά καλύτερες, πιο κοινωνικά ριζωμένες, ισορροπημένες και ρεαλιστικές πολιτικές.