Examining the quality of life of adults with chronic mental distress: an empirical study in two mental health services in Athens

Abstract

The aim of this study was to examine the quality of life of young adults with chronic mental distress who live in the community and use open mental health services in the Athens area. Services are delivered at both a Day Hospital and a Vocational Rehabilitation Centre. Both quantitative and qualitative measures were used. In particular, this study examined the association between objective quality of life indicators and subjective well-being, any differences in both objective and subjective quality of life indicators, between the two research settings, allowed mental health service users to talk about their present life conditions and about what constitutes for them ‘a good quality of life’. The quantitative sample was constituted of 44 users of mental health services and from those 22 people were invited to participate in the semi-structured interviews. Quantitative data were cross-validated with qualitative findings and results showed that the respondents’ qualitative meanings were supported by quantitative scores. Specifically, the quantitative outcomes showed that the majority of people with chronic mental distress are socially deprived, and differences in family contact and income were found between the two care settings. The qualitative part of the study explored mental health service users’ views about emotional autonomy and independence, social and personal relationships, family relations, the importance of getting a job, their goals and aspirations. In general, the respondents did not define ‘quality of life’ in the narrow sense of symptoms’ reduction, but wished to have creative and fullfilled lives, while at the same time they wished to be respected for their vulnerability. Even though they have to face a difficult reality, they are able to talk about their subjective well-being and to live independently in the community if they receive proper support from mental and social care services.

Ο σκοπός της έρευνας ήταν να εξετάσει την ποιότητα ζωής των νέων ενηλίκων χρηστών υπηρεσιών ψυχικής υγείας, ενός Κέντρου Ημέρας και ενός Κέντρου Επαγγελματικής Αποκατάστασης στην Αθήνα. Η έρευνα μελέτησε α),τη σχέση μεταξύ αντικειμενικών και υποκειμενικών δεικτών ποιότητας ζωής, β)την επίδραση των προγραμμάτων θεραπείας και αποκατάστασης σε διάφορους τομείς ζωής, και γ) τη σχέση μεταξύ ψυχοπαθολογίας και ποιότητας ζωής. Χρησιμοποιήθηκε μικτή μέθοδος, ποσοτικά εργαλεία και ποιοτικές συνεντεύξεις προκειμένου να μελετήσει αντικειμενικούς και υποκειμενικούς δείκτες ποιότητας ζωής. Το δείγμα ήταν 44 άτομα με και από αυτούς 22 επιλέχτηκαν για να συμμετέχουν σε ημι-δομημένη συνέντευξη. Τα ποσοτικά ευρήματα διασταυρώθηκαν με τα ποιοτικά στοιχεία και υπήρχε συνάφεια. Ειδικότερα, τα ποσοτικά ευρήματα κατέδειξαν ότι τα άτομα με χρόνια ψυχιατρική διαταραχή βιώνουν κοινωνική απομόνωση, οικονομική εξάρτηση από την οικογένεια και δυσκολία να βρουν και να διατηρήσουν μόνιμη εργασία. Οι ποιοτικές συνεντεύξεις ανέδειξαν τις απόψεις των συμμετεχόντων σε ζητήματα αυτονομίας, ανεξαρτησίας και αυτοδιάθεσης, κοινωνικών, οικογενειακών και προσωπικών σχέσεων, καθώς επίσης και τα σχέδια και τις φιλοδοξίες τους για το μέλλον. Τέλος, οι συμμετέχοντες δεν όρισαν ως «ποιότητα ζωής» μόνο την απαλλαγή από τα συμπτώματα της ψυχικής διαταραχής, αλλά προσδοκούσαν μία δημιουργική και πλήρη ζωή, με σεβασμό στην ιδιαιτερότητά τους. Επίσης, η έρευνα έδειξε ότι τα άτομα με ψυχική διαταραχή είναι σε θέση να εκφράσουν την υποκειμενική τους εμπειρία και να ζουν στην κοινότητα, αν έχουν πρόσβαση σε σωστές κοινωνικές υπηρεσίες και υπηρεσίες ψυχικής υγείας.