Metabolic syndrome in Christian Orthodox Church fasters versus non-fasters

Abstract

The present study is the first to attempt to examine the effects of periodic vegetarianism followed by people who fast according to the Christian Orthodox Church (COC) recommendations to specific biochemical and anthropometric parameters, and more specifically on the metabolic syndrome. Fasting according to the COC regime covers in total 180-200 days annually, and is an interchange from a mixed to a vegetarian-type diet. COC fasting is characterized by increased consumption of fruits, vegetables, cereals, legumes and seafood including snails, while at the same time abstaining from the consumption of meat, eggs, fish and dairy products. Following these dietary recommendations one can identify the similarity with the Mediterranean Diet principles followed in Greece, as well as in other countries. In the present study it was found that people who follow this specific diet resulted in a significantly lower calorie, fat and total cholesterol intake, when compared to people who are non-fasters. Fasters seemed to have an overall healthier lifestyle, with statistically lower rates of smoking and alcohol consumption. Risk factors for metabolic syndrome were met more frequently by the non-fasting group. Thus, the prevalence of metabolic syndrome was more common in non-fasters when compared to fasters, with a marginal level of significance. Results from the present study showed that people who follow the recommendations of COC fasting for 180-200 days annually tend to follow a healthier diet and a healthier way of living. The COC fasting recommendations could be easily followed by the general population and/or from those who wish to follow a more plant-based diet as part of a healthy lifestyle, since there is no deficiency in micro- and macro- nutrients. As shown from the study, COC fasting recommendations can have a protective role against metabolic syndrome and/or contribute to its treatment. Hence, the COC fasting recommendations could be a part of a large-scale effective nutritional policy both at national and worldwide level. Finally, future studies with a larger sample size and/or a longitudinal follow-up of the same participants are crucial to confirm the long-term findings of the present study.

Η παρούσα μελέτη είναι η πρώτη που προσπαθεί να εξετάσει την επίδραση της περιοδικής φυτοφαγίας που ακολουθείται σύμφωνα με το ημερολόγιο νηστείας της Ορθόδοξης Χριστιανικής Εκκλησίας (ΟΧΕ), σε μία σειρά από βιοχημικές και ανθρωπομετρικές παραμέτρους και πιο συγκεκριμένα στο μεταβολικό σύνδρομο. Η τήρηση των κανόνων νηστείας μέσα στο έτος, δηλαδή η εναλλαγή από την κρεατοφαγία στη φυτοφαγία για 180-200 μέρες ετησίως, χαρακτηρίζεται από υψηλή κατανάλωση φρούτων, λαχανικών, δημητριακών, οσπρίων και θαλασσινών, ενώ παράλληλα παρατηρείται αποχή από την κατανάλωση κρέατος, αυγών, ψαριών και γαλακτοκομικών προϊόντων. Η ακολουθία αυτών των κανόνων διατροφής αποτελεί χαρακτηριστικό της Μεσογειακής Διατροφής που ακολουθείται στην Ελλάδα, όπως και σε άλλες χώρες. Στην παρούσα μελέτη βρέθηκε ότι τα άτομα που ακολουθούν αυτές τις διατροφικές συστάσεις είχαν σημαντικά μικρότερη πρόσληψη θερμίδων, λίπους και ολικής χοληστερίνης. Οι νηστεύοντες φαίνεται να είχαν ένα συνολικά πιο υγιεινό τρόπο ζωής, με στατιστικά χαμηλότερα ποσοστά καπνίσματος και κατανάλωσης αλκοόλ. Επίσης, τα κριτήρια κινδύνου για την εμφάνιση μεταβολικού συνδρόμου φαίνεται να πληρούνταν περισσότερο από την ομάδα των μη-νηστευόντων. Έτσι, η παρούσα μελέτη μας φανερώνει ότι ο επιπολασμός του μεταβολικού συνδρόμου βρέθηκε σε περισσότερους μη-νηστεύοντες συγκριτικά με τους νηστεύοντες. Στην παρούσα μελέτη βρέθηκε ότι τα άτομα που ακολουθούν τις συστάσεις της νηστείας 180-200 ημέρες το χρόνο, τείνουν να ακολουθούν ένα πιο υγιεινό τρόπο διατροφής και ζωής καθ’ όλη τη διάρκεια της χρονιάς. Οι συστάσεις της νηστείας της ΟΧΕ θα μπορούσαν εύκολα να ακολουθηθούν από τον γενικό πληθυσμό και κυρίως από εκείνους που επιθυμούν να ακολουθήσουν μία φυτοφαγική διατροφή στα πλαίσια ενός υγιεινού τρόπου ζωής, δεδομένου ότι δεν υπάρχει καμία ανεπάρκεια σε θρεπτικά συστατικά. Όπως φάνηκε επίσης από τη μελέτη αυτή, οι συστάσεις της νηστείας μπορούν να έχουν προστατευτικό ρόλο κατά του μεταβολικού συνδρόμου ή/και να βοηθήσουν στη θεραπεία του. Έτσι, οι διατροφικές συστάσεις της νηστείας της ΟΧΕ θα μπορούσαν να αποτελέσουν κομμάτι μίας μεγαλύτερης αποτελεσματικής διατροφικής πολιτικής σε εθνικό και παγκόσμιο επίπεδο. Τέλος, μελλοντικές μελέτες με μεγαλύτερο δείγμα ατόμων ή/και μία διαχρονική παρακολούθηση των ίδιων ατόμων κρίνεται απαραίτητη για να επιβεβαιώσουν τα μακροχρόνια πορίσματα της παρούσας μελέτης.