Dissemination of knowledge from small museums and similar organizations: reusable human and machine understandable content models for non-technical humanities scholars

Abstract

In today's museum landscape, making digitized collections accessible to everyone has become an essential goal. This is especially important for smaller museums that may not have the resources or technical expertise to facilitate the dissemination, and promotion of their collections online. The events of the 21st century, especially the pandemic, have underscored the necessity of maintaining a strong online presence. As such, democratizing access to museum collections online has become more critical than ever before. Despite the fact that the internet has made it possible for cultural heritage organizations to make their digitized collections available to a wider audience, many small museums are still unable to take advantage of this digital revolution. As a result, they are unable to democratize their digital collections and make them accessible online. Part of the problem is that even among the small museums that have managed to publish their collections online, many fail to structure or link their content in a way that ​​is accessible and understandable to search engines and other machine-readable tools. This is often due to the fact that the content on traditional web pages is designed to be human-readable and is not necessarily associated with machine-consumable syntax or structure, which makes it difficult for machines to interpret and index the content. As a result, small museum collections often remain largely hidden and inaccessible, which limits users' access to information and the potential knowledge that could be gained from it. It is therefore crucial for small museums to make their digitized collections accessible to both humans and machines, in order to remain relevant and meet the demands of the digital age. By democratizing their collections online, small museums can reach a wider audience and provide valuable educational and cultural resources to the public. This doctoral thesis addresses the issue of democratizing small museum digitized collections online. It focuses on small museums in Cyprus and offers a research-based solution, the CyprusArk. A multi-instance open-source Web Content Management System for small museums' online collections, able to publish content that can be easily read and understood by humans, as well as structured in a way that can be processed by search engines and other machine-based systems. It has been developed via research questions on the needs of small museums in Cyprus towards creating the solution (pre-CyprusArk) and their consecutive satisfaction levels after using the solution (post-CyprusArk). CyprusArk can be adapted to facilitate similar needs to small museums worldwide. It also offers the grounds for future work and further development. This thesis also offers an example on the process to be followed towards creating and offering useful and valuable tools to museum staff (technical or not). Research questions addressed here are: first, what is the current state of small museum collections online in Cyprus, and what challenges do they face in democratizing their collections through online publishing for human and machine consumption? Second, how can the proposed solution, CyprusArk, assist small museums in Cyprus in democratizing their collections through online publishing for human and machine consumption? The first chapter lays out the thesis relevance, problem statement, and research questions, as well as its objectives, significance, and expected results. The second chapter focuses on the literature review; it describes the background of publishing content for human and machine consumption, the current state, and the challenges faced. Further, it defines the scale of a small museum and its characteristics. The third chapter describes our qualitative study's research methodology and methods. The fourth chapter presents and discusses the results of the first research question concerning the theoretical baseline and the empirical study. The fifth chapter showcases the development of CyprusArk, such as the architecture, content model, and content types. And demonstrates a new method of structuring and publishing semantic markup from the CyprusArk content model using the Schema.org ontology. The sixth chapter presents and discusses the results of the second research question concerning the theoretical baseline and the empirical study. The final chapter reflects on the thesis's contributions, limitations, and possible recommendations for future research.

Η διατριβή εστιάζει στον προβληματικό εκδημοκρατισμό των συλλογών μικρών μουσείων στο χώρο του διαδικτύου (εστίαση στην Κύπρο). Η ψηφιοποίηση της πολιτιστικής κληρονομιάς και η διαδικτυακή προσβασιμότητα προσφέρουν μια άνευ προηγουμένου ευκαιρία για τον εκδημοκρατισμό των μουσειακών συλλογών. Οι συλλογές μουσείων παρουσιάζονται συνήθως μέσω ιστοσελίδων των ιδρυμάτων και αντικατοπτρίζουν την κουλτούρα και τον πολιτισμό του κόσμου. Ωστόσο, ενώ το διαδίκτυο έχει επιτρέψει στους οργανισμούς πολιτιστικής κληρονομιάς να εκδημοκρατίσουν τις συλλογές τους σε διαφορετικά κοινά, πολλά μικρά μουσεία δεν απολαμβάνουν τους καρπούς αυτής της ψηφιακής επανάστασης. Η πλειοψηφία αυτών, δεν μπορούν να εκδημοκρατίσουν τις συλλογές τους στο διαδίκτυο. Αποτελεί γεγονός, το ότι στις μέρες μας οι χρήστες είναι πιο πιθανό να ξεκινούν τις αναζητήσεις πληροφοριών τους στον ευρύτερο ιστό (π.χ. μηχανές αναζήτησης, συγκεντρωτές μεταδεδομένων ) παρά στο φυσικό χώρο του μουσείο ή στον ιστότοπο του μουσείου. Ωστόσο, στις σπάνιες περιπτώσεις όπου τα μικρά μουσεία δημοσιεύουν τις συλλογές τους στο διαδίκτυο, συνήθως, δεν είναι εύκολα ανευρέσιμες, ανιχνεύσιμες, κοινοποιήσιμες και επαναχρησιμοποιήσιμες. Τα μικρά μουσεία δεν δημοσιεύουν δομημένα δεδομένα. Οι αναγνώσιμες από τον άνθρωπο λέξεις των παραδοσιακών ιστοσελίδων δεν σχετίζονται με κάποια συγκεκριμένη σύνταξη ή δομή, πράγμα που σημαίνει ότι οι πληροφορίες μπορεί να είναι ασαφείς για τις μηχανές αναζήτησης, τα προγράμματα ανίχνευσης Ιστού και άλλες μηχανές. Λόγω των προαναφερθέντων προβλημάτων, οι ψηφιοποιημένες εκδόσεις των μικρών μουσειακών συλλογών είναι κυρίως απρόσιτες και μη προσβάσιμες γεγονός το οποίο οδηγεί σε ένα μεγαλύτερο πρόβλημα, οι άνθρωποι έχουν λιγότερη πρόσβαση στη «γνώση» πληροφορία. Ως εκ τούτου, υπάρχει σαφής ανάγκη τα μικρά μουσεία να συμβαδίσουν με τις τρέχουσες εξελίξεις με τον εκδημοκρατισμό μέσω της δημοσίευσης των συλλογών τους στο Διαδίκτυο τόσο για ανθρώπινη κατανάλωση όσο και για κατανάλωση από μηχανή. Η τρέχουσα κατάσταση της βιβλιογραφίας παρέχει μια εικόνα για τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν τα μικρά και μεγάλα μουσεία παγκοσμίως όσον αφορά τον εκδημοκρατισμό των συλλογών τους στο διαδίκτυο για κατανάλωση από ανθρώπους και μηχανές. Ωστόσο, δεν έχουμε καμία γνώση σχετικά με την τρέχουσα κατάσταση των διαδικτυακών συλλογών από μικρά μουσεία της Κύπρου ούτε τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν. Επιπλέον, δεν είμαστε σίγουροι πώς να βοηθήσουμε τα μικρά μουσεία να δημοσιεύσουν τις συλλογές τους στο διαδίκτυο.Η αρχική συνεισφορά της παρούσας διατριβής στη γνώση στοχεύει να καλύψει αυτό το κενό θέτοντας δύο ερευνητικά ερωτήματα: πρώτον, ποια είναι η τρέχουσα κατάσταση των μικρών μουσειακών συλλογών online στην Κύπρο και ποιες προκλήσεις αντιμετωπίζουν στον εκδημοκρατισμό των συλλογών τους μέσω της ηλεκτρονικής δημοσίευσης για κατανάλωση από ανθρώπους και μηχανές? Το πρώτο κεφάλαιο παρουσιάζει τη συνάφεια της διατριβής, τη δήλωση του προβλήματος και τα ερευνητικά ερωτήματα, καθώς και τους στόχους, τη σημασία και τα αναμενόμενα αποτελέσματα. Το δεύτερο κεφάλαιο επικεντρώνεται στην ανασκόπηση της βιβλιογραφίας. Περιγράφει το ιστορικό της δημοσίευσης περιεχομένου για κατανάλωση από ανθρώπους και μηχανές, την τρέχουσα κατάσταση και τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουμε. Επιπλέον, καθορίζει την κλίμακα του τι είναι ένα μικρό μουσείο. Στο τρίτο κεφάλαιο παρουσιάζεται η μεθοδολογία της έρευνας. Στο τέταρτο κεφάλαιο παρουσιάζονται τα αποτελέσματα της εμπειρικής μας μελέτης, όπου απαντάται και συζητείται το πρώτο ερευνητικό ερώτημα. Σε αυτό το σημείο, υποστηρίζουμε ότι ορισμένα από τα προβλήματα μπορεί να ξεπεραστούν τεχνικά με την κάλυψη των αναγκών των μικρών μουσείων της Κύπρου υπό το φως των ευρημάτων της εμπειρικής μας μελέτης και της βιβλιογραφίας. Προτείνουμε μια νέα τεχνική λύση που ονομάζεται CyprusArk, ένα σύστημα διαχείρισης περιεχομένου ιστού ανοιχτού κώδικα πολλαπλών περιπτώσεων για διαδικτυακές συλλογές μικρών μουσείων. Σχεδιάστηκε και αναπτύχθηκε πρωτίστως για να καλύψει τις ανάγκες των μικρών μουσείων της Κύπρου και μπορεί να δημοσιεύει αναλώσιμο περιεχόμενο για ανθρώπους και μηχανές. Το Κεφάλαιο 5 συζητά την ανάπτυξη της προτεινόμενης λύσης, όπως η αρχιτεκτονική, το μοντέλο περιεχομένου και οι τύποι περιεχομένου. Το Κεφάλαιο 6 περιγράφει πώς το σύστημα δημοσιεύει περιεχόμενο αναλώσιμο από μηχανή χρησιμοποιώντας την οντολογία ή το λεξιλόγιο Schema.org. Δείχνει τη μέθοδο δομημένων δεδομένων από το μοντέλο περιεχομένου CyprusArk.