Exploring team cohesion and conflict in entrepreneurial teams during the early venture creation process

Abstract

Entrepreneurial Τeams (ETs) are one of the main drivers for innovation and new venture creation. Schjoedt and Kraus (2009) describe an entrepreneurial team as “two or more persons who have an interest, both financial and otherwise, and commitment to a venture’s future and success.” While there is some research on team cohesion and conflict in ETs, the topic is under researched, especially considering how conflict evolves over time in the early stages of an ET’s development. This work aims to extend the emerging research on ETs and contribute to the growth of the temporal perspective—that is, looking at different points in time during the creation of a new venture. Moreover, this dissertation addresses the issue of the team dynamics of ETs in the context of a business incubator, as incubators and accelerators play an important role in the value creation process for new entrepreneurial. The dissertation employs a qualitative research approach based on Multiple Case studies methodology and analyzes a sample of ETs, observed over a period of six years. The research took place in an early-stage incubator that hosted ETs from various industries. In the first stage of this research, the dynamics of ETs are examined during the early stages of the venture creation process, known as nascent entrepreneurship—that is, from the development of a minimum viable product to the first revenues or abandonment of the effort. The second stage of this research aimed at identifying the key types of conflict and provide a guide on how to identify them at different points In the creation process of a new venture. By collecting data 12 ETs (Stage 1) and 15 ETs (Stage 2) respectively, this study: • Showed that emerging entrepreneurial teams that have diverse motivations and expectations, inadequate professional backgrounds, inappropriate leadership, and ineffective communication among team members are more likely to result in low team cohesion. • Identified other critical factors that affect team cohesion, such as the number of participants, the level of commitment to the team, the definition of each individual's roles, and the presence of a couple in the team. All of these factors impact team dynamics, team cohesion, and ultimately the performance of the new venture.• Identified how conflict types affect ET cohesion through the different stages of the process of creating new ventures • Depicted which stage is the most crucial one. • Directed attention to nascent entrepreneurship; meaning before the new venture is well established or before it is founded at all. As a conclusion the research proposes that different types of conflict have different impact in the various stages of the venture creation process and identifies specific stages of ET development where effective conflict management is especially impactful.

Η επιχειρηματικότητα διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στην παγκόσμια οικονομία, προωθώντας την καινοτομία και την ανάπτυξη. Οι μικρές και μεσαίες επιχειρήσεις, καθώς και οι νεοσύστατες επιχειρήσεις, συμβάλλουν σημαντικά στην οικονομική ανάπτυξη. Οι τάσεις της ψηφιοποίησης και της παγκοσμιοποίησης έχουν ανοίξει νέες ευκαιρίες για την επιχειρηματικότητα, οδηγώντας στην εμφάνιση διαφόρων επιχειρηματικών ομάδων (Entrepreneurial Teams - ΕT). Σύμφωνα με τους Schjoedt και Kraus (2009), μια επιχειρηματική ομάδα ορίζεται ως μια ομάδα δύο ή περισσότερων ατόμων που μοιράζονται οικονομικό και μη οικονομικό ενδιαφέρον για το μέλλον και την επιτυχία ενός εγχειρήματος. Συνεργάζονται μεαλληλεξάρτηση προς την επίτευξη κοινών στόχων, κατέχουν εκτελεστικές αρμοδιότητες στις πρώτες φάσεις του εγχειρήματος και αναγνωρίζονται ως κοινωνική οντότητα από τους ίδιους και τους άλλους. Οι ομάδες αυτές θεωρούνται καταλύτες γιατη δημιουργία νέων επιχειρήσεων, επιτρέποντας τον μετασχηματισμό των παραδοσιακών επιχειρηματικών μοντέλων. Οι επιχειρηματικές ομάδες διαδραματίζουν ζωτικό ρόλο στην προώθηση της καινοτομίας και της δημιουργίας νέων επιχειρήσεων. Η συνεργατική τους εργασία είναι αλληλοεξαρτώμενη, επικεντρωμένη στην επίτευξη κοινών στόχων και στη διασφάλιση της επιτυχίας του εγχειρήματος. Στις πρώτες φάσεις, ιδίως κατά το ιδρυτικό και το προ-ιδρυτικό στάδιο, η ομάδα λειτουργεί σε εκτελεστικό επίπεδο με εκτελεστικές αρμοδιότητες. Για να αμφισβητηθεί ο μύθος του "μοναχικού ήρωα επιχειρηματία" και να τονιστεί η σημασία των επιχειρηματικών ομάδων, η παρούσα έρευνα εμβαθύνει στους παράγοντες που επηρεάζουν τη δυναμική της ομάδας κατά τη διαδικασία δημιουργίας ενός νέου εγχειρήματος. H ιδιαίτερη δομή των επιχειρηματικών ομάδων, η οποία ευνοεί την καινοτομία, τις εκθέτει σε διάφορες πιέσεις και αλλαγές, ιδίως στα αρχικά στάδια της διαδρομής τους. Για την αντιμετώπιση αυτών των προκλήσεων, οι επιχειρηματικές ομάδες συχνά αναζητούν υποστήριξη από θερμοκοιτίδες που τις καθοδηγούν προς τη δημιουργία ενός βιώσιμου επιχειρηματικού μοντέλου. Οι υπάρχουσες μελέτες σχετικά με την επιχειρηματικότητα επικεντρώνονται κυρίως στις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι επιχειρηματίες κατά τη δημιουργία μίας νέας επιχείρησης από το μηδέν ή τη διερεύνηση προβλημάτων σε καθιερωμένους οργανισμούς. Η παρούσα έρευνα, ωστόσο, επικεντρώνεται σε ET πρώιμου σταδίου που στεγάζονται σε θερμοκοιτίδες ή/και υποστηρίζονται στο πλαίσιο ενός προγράμματος επώασης. Η ερευνήτρια, έχοντας συνεργαστεί με περίπου 200 ομάδες ως σύμβουλος (coach) και μέντορας (mentor) σε διάφορα προγράμματα καινοτομίας, εντόπισε κοινά ζητήματα και μοτίβα στη συμπεριφορά και την ψυχολογία τους. Αυτό οδήγησε στην αναγνώριση ενός ερευνητικού κενού στην κατανόηση της δυναμικής των ομάδων και της επίπτωσης διαφόρων παραγόντων στη συνοχή και τις επιδόσεις των ET. Οι επιχειρηματικές ομάδες αντιμετωπίζουν εμπόδια όπως η αβεβαιότητα, η υψηλή ευθύνη, η ανταγωνιστική πίεση και οι περιορισμένοι πόροι, που οδηγούν σε εντάσεις και αποκλίσεις μεταξύ των μελών της ομάδας. Ο τρόπος διαχείρισης αυτών των συγκρούσεων μπορεί να επηρεάσει σημαντικά τα αποτελέσματα και την επιτυχία της ομάδας. Αν και ορισμένες έρευνες έχουν διερευνήσει τη συνοχή και τις συγκρούσεις της ομάδας στο πλαίσιο της επιχειρηματικότητας, ο τομέας αυτός παραμένει ανεπαρκώς διερευνημένος, ιδίως όσον αφορά τον τρόπο με τον οποίο οι συγκρούσεις εξελίσσονται με την πάροδο του χρόνου κατά τα πρώτα στάδια της ανάπτυξης των επιχειρήσεων. Η παρούσα μελέτη μελέτησε τα ζητήματα που προκύπτουν κατά τη διάρκεια της περιόδου επώασης, η οποία συνήθως διαρκεί έξι έως δώδεκα μήνες, και στη συνέχεια παρακολούθησε την πρόοδο αυτών των επιχειρηματικών ομάδων κατά τα επόμενα έτη. Η έμφαση δόθηκε στη δυναμική της ομάδας και στον τρόπο με τον οποίο διάφοροι παράγοντες επηρέασαν τη συνοχή και τη συνολική απόδοση της ομάδας. Η έρευνα διεξήχθη σε μια θερμοκοιτίδα αρχικών σταδίων που στεγάζει ET από διάφορους κλάδους. Οι θερμοκοιτίδες επιχειρήσεων προσφέρουν κρίσιμη υποστήριξη, πόρους και ευκαιρίες δικτύωσης στις νεοσύστατες επιχειρήσεις, ελαχιστοποιώντας τις προκλήσειςπου αντιμετωπίζουν. Η μελέτη χρησιμοποίησε συμμετοχική παρατήρηση και ημιδομημένες συνεντεύξεις για να αποκτήσει βαθύτερες γνώσεις σχετικά με τη δυναμική της ομάδας και χρησιμοποίησε διαχρονικό σχεδιασμό για καλύτερα αποτελέσματα.Η έρευνα έχει ως στόχο να συμβάλει στη διαχρονική προοπτική της κατανόησης της ανάπτυξης των ET από την αρχική ιδέα έως τη δημιουργία εσόδων ή την εγκατάλειψη. Διερευνά επίσης τη δυναμική της ομάδας στο πλαίσιο μιας θερμοκοιτίδας επιχειρήσεων, η οποία διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στην υποστήριξη και την παροχή πόρων σε νέες επιχειρήσεις. Η μελέτη διερευνά τους παράγοντες που επηρεάζουν τηδυναμική των ET στα διάφορα στάδια της διαδικασίας δημιουργίας νέας επιχείρησης και τον τρόπο με τον οποίο οι παράγοντες αυτοί επηρεάζουν τη συνοχή της ομάδας. Συμπερασματικά, η παρούσα έρευνα συμβάλλει στην κατανόηση της δυναμικής της επιχειρηματικής ομάδας κατά τη διαδικασία δημιουργίας νέων επιχειρήσεων. Εστιάζοντας σε ET πρώιμου σταδίου και στις αλληλεπιδράσεις τους εντός μιας θερμοκοιτίδας επιχειρήσεων, η μελέτη προσδιορίζει τους παράγοντες που επηρεάζουντη δυναμική και τη συνοχή της ομάδας. Τα ευρήματα είναι πολύτιμα για τους επιχειρηματίες, τις θερμοκοιτίδες και τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής για την προώθηση της επιτυχημένης δημιουργίας νέων επιχειρήσεων και την προώθηση της επιχειρηματικότητας ως μοχλού οικονομικής ανάπτυξης. Προχωρώντας την έρευνα, μελετήθηκαν διαφορετικές επιχειρηματικές ομάδες με την ίδια μεθοδολογία για να γίνει περαιτέρω εμβάθυνση στη σημασία της συνοχής της ομάδας. Η δεύτερη φάση της έρευνας αποσκοπούσε στην κατανόηση του τρόπου μετον οποίο διάφοροι τύποι συγκρούσεων επηρεάζουν τη συνοχή της ομάδας με την πάροδο του χρόνου και σε διάφορα στάδια της διαδικασίας δημιουργίας πρώιμων επιχειρήσεων. Η έρευνα χρησιμοποίησε μια ποιοτική προσέγγιση βασισμένη στη θεμελιωμένη θεωρία και ανέλυσε ένα δείγμα επιχειρηματικών ομάδων για μια περίοδο έξι ετών. Συμπερασματικά, η μελέτη υποδηλώνει ότι οι διάφοροι τύποι συγκρούσεων έχουν διαφορετικές επιπτώσεις στις επιχειρηματικές ομάδες σε διαφορετικά πρώιμα στάδια της ανάπτυξής τους. Προσδιορίζει επίσης συγκεκριμένα στάδια ανάπτυξης της ΕΤ όπου η αποτελεσματική διαχείριση των συγκρούσεων μπορεί να έχει ιδιαίτερη επιρροή.