Environment, institutions, health and economic performance

Abstract

The Ph.D. thesis sheds light on three closely linked research questions, pertaining to the relationship between institutional quality and the level of economic development, the link between institutions and environmental performance, and the quantification of the economic cost of the health impact of air pollution attributable diseases. Specifically, the effect of institutions on income per capita and on carbon dioxide (CO2) emissions per capita is estimated in 44 countries in the European region during the period from 1996 to 2014, using panel data estimation techniques. Differences in the effect of institutional quality on the dependent variables among post-socialist states in Central-eastern & Southeastern Europe, the countries in the Western Balkans region and Western European states with no socialist history are examined. Further, direct and indirect effects of institutions on air pollution in the European sub-regions and in the continent as a whole are estimated. The issue of air pollution is also examined under the prism of health and welfare economics, by estimating the economic cost associated with the negative health consequences resulting from exposure to ambient and household PM2.5 air pollution and ambient ozone air pollution in the countries in the Western Balkans region (Albania, Bosnia & Herzegovina, Croatia, Montenegro, North Macedonia and Serbia) and Greece. Both the cost-of-illness (COI) and the Willingness to Pay (WTP) approach are employed. Results are examined separately for each country and in a comparative perspective. Taking into account the ongoing efforts of European integration and convergence efforts among the continent’s sub-regions, but also the risks associated with environmental degradation and climate change, policy implications are discussed.

Η διατριβή εξετάζει τρία διασυνδεδεμένα ερευνητικά ερωτήματα, που αφορούν τη σχέση μεταξύ της ποιότητας των θεσμών και του επιπέδου οικονομικής ανάπτυξης, την σύνδεση ανάμεσα στους θεσμούς και την περιβαλλοντική επίδοση, καθώς και την ποσοτικοποίηση του οικονομικού κόστους από τον αντίκτυπο στην υγεία που προκύπτει από ασθένειες που αποδίδονται στην μόλυνση του αέρα. Συγκεκριμένα, εκτιμάται η επίδραση της ποιότητας των θεσμών στο κατά κεφαλήν εισόδημα και στις κατά κεφαλήν εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα, σε δείγμα 44 Ευρωπαϊκών χωρών κατά το χρονικό διάστημα 1996-2014, με την χρήση μεθόδων εκτίμησης διαστρωματικών δεδομένων σε χρονοσειρές (πάνελ). Διευρύνονται διαφορές στην επίδραση των θεσμών στις εξαρτημένες μεταβλητές μεταξύ των μετα-σοσιαλιστικών χωρών της Κεντρικής-ανατολικής και Νοτιο-ανατολικής Ευρώπης, των χωρών των Δυτικών Βαλκανίων και των κρατών της Δυτικής Ευρώπης. Επίσης, εκτιμάται η άμεση και έμμεση επίδραση των θεσμών στην μόλυνση του αέρα στις Ευρωπαϊκές υπο-περιοχές (όπως αναφέρονται παραπάνω), αλλά και σε ολόκληρη την Ευρωπαϊκή ήπειρο. Το ζήτημα της μόλυνσης του αέρα μελετάται επίσης υπό το πρίσμα των οικονομικών της ευημερίας και των οικονομικών της υγείας, καθώς εκτιμάται το οικονομικό κόστος που προκύπτει από τις αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία από την έκθεση στην μόλυνση του αέρα (συμπεριλαμβανομένης της έκθεσης στα λεπτά σωματίδια του περιβάλλοντος και των εσωτερικών χώρων, αλλά και της έκθεσης στο όζον της τροπόσφαιρας) στις χώρες των Δυτικών Βαλκάνιών (Αλβανία, Βοσνία – Ερζεγοβίνη, Κροατία, Μαυροβούνιο, Βόρεια Μακεδονία και Σερβία) και στην Ελλάδα. Τόσο η μέθοδος cost-of-illness (COI) όσο και η μέθοδος Willingness to Pay (WTP) χρησιμοποιούνται στην εκτίμηση του κόστους. Τα αποτελέσματα εξετάζονται μεμονωμένα για κάθε χώρα αλλά και συγκριτικά. Λαμβάνοντας υπόψιν τις συνεχιζόμενες προσπάθειες στο πεδίο της Ευρωπαϊκής ολοκλήρωσης, τις προσπάθειες σύγκλισης ανάμεσα στις περιφέρειες της Ευρώπης, αλλά και τους κινδύνους που εγκυμονεί η περιβαλλοντική υποβάθμιση και η κλιματική αλλαγή, θέματα/ συνέπειες πολιτικής συζητούνται.