Evaluation of the diagnostic utility and usability of a virtual reality cognitive screening test for Greek older adults visiting public general hospitals

Abstract

This PhD thesis focuses on the use of new technologies to improve detection of pre-clinical dementia in general hospitals. Dementia underdetection remains a serious issue both in the community and in hospitals. The busy daily routine of general hospitals and the limited number of specialists (neurologists and neuropsychologists) does not allow for effective screening of patients that belong to high-risk groups for dementia. This is a major issue in departments that see large number of older adults who are at high risk for dementia. Undiagnosed dementia in a hospital setting can have a negative effect on all aspects of care from adherence to therapy to communication between doctors and patients and can cause significant distress to patients, relatives and hospital staff. More specifically this thesis assesses the feasibility of self-administered computerized dementia screening and the attitudes of nurses from Greek public general hospitals towards computerized dementia screening. The self-administered version of the Virtual Supermarket Test (VST) computerized cognitive screening test was evaluated in this thesis. First a remote self-screening model where older adults used an older non fully self-administered version of the VST, on their own at home for a one-month period, and longitudinal performance data was used to detect mild cognitive impairment (MCI) was trialed. Then a second study assessed the diagnostic accuracy of the fully self-administered version of the VST for the detection of MCI in a sample of older adults with subjective cognitive decline. For the assessment of the attitudes of nurses from Greek public general hospitals towards computerized dementia screening a study was conducted to create and validate a relevant questionnaire. A second study assessed the attitudes of a suitably large number of nurses from Greek public general hospitals. Results of these studies indicated that self-screening for MCI is feasible. They also indicated that the fully self-administered version of the VST can reliably detect MCI in a sample of older adults with subjective cognitive decline and outperforms gold standard pencil and paper MCI screening tests in the same sample. Furthermore, they indicated that the questionnaire created to assess the attitudes of nurses from Greek public general hospitals towards computerized dementia screening is a robust tool with good psychometric properties. Lastly, they indicated that the overall attitudes of nurses towards computerized dementia screening are positive and recorded potential barriers to its implementation in general hospitals. Overall, the results of the studies included in this thesis validate the diagnostic utility of self-administered computerized dementia screening and support its future implementation in Greek public general hospitals as long as potential barriers are addressed.

Αυτή η διδακτορική διατριβή εστιάζει στην χρήση των νέων τεχνολογιών για τον εντοπισμό της προ-κλινικής άνοιας στα γενικά νοσοκομεία. Η υπο-διάγνωση της άνοιας παραμένει ένα σοβαρό πρόβλημα και στην κοινότητα και στα νοσοκομεία. Η επιβαρυμένη καθημερινή ρουτίνα των γενικών νοσοκομείων και ο περιορισμένος αριθμός ειδικών (νευρολόγων και νευροψυχολόγων) δεν επιτρέπει την αποτελεσματική σάρωση ασθενών που ανήκουν σε ομάδες υψηλού κινδύνου για την άνοια. Η αδιάγνωστη άνοια σε ένα νοσοκομειακό περιβάλλον μπορεί να έχει αρνητική επίδραση σε κάθε πλευρά της νοσηλείας από την συμμόρφωση στη θεραπεία μέχρι την επικοινωνία ανάμεσα σε γιατρούς και ασθενείς και μπορεί να προκαλέσει σημαντικό άγχος και επιβάρυνση σε ασθενείς, συγγενείς και στο προσωπικό του νοσοκομείου. Πιο συγκεκριμένα αυτή η διατριβή εξετάζει την αποτελεσματικότητα της αυτοχορηγούμενης ηλεκτρονικής σάρωσης για άνοια και τις στάσεις των νοσηλευτών από ελληνικά δημόσια γενικά νοσοκομεία απέναντι στην ηλεκτρονική σάρωση για άνοια. Η αυτοχορηγούμενη έκδοση της ηλεκτρονικής δοκιμασίας σάρωσης Virtual Supermarket Test (VST) αξιολογήθηκε στα πλαίσια αυτής της διατριβής. Αρχικά δοκιμάστηκε ένα μοντέλο απομακρυσμένης αυτο-σάρωσης όπου ηλικιωμένοι χρησιμοποίησαν μία παλαιότερη μη αυτοχορηγούμενη έκδοση του VST, μόνοι τους στο σπίτι τους για ένα μήνα, και διαχρονικά δεδομένα της επίδοσης τους χρησιμοποιήθηκαν για τον εντοπισμό της ήπιας νοητικής διαταραχής (ΗΝΔ). Μία δεύτερη μελέτη αξιολόγησε την διαγνωστική ικανότητα της πλήρως αυτοχορηγούμενης έκδοσης του VST για τον εντοπισμό της ΗΝΔ σε ένα δείγμα ηλικιωμένων με υποκειμενική νοητική διαταραχή. Για την αξιολόγηση των στάσεων των νοσηλευτών από ελληνικά δημόσια γενικά νοσοκομεία απέναντι στην ηλεκτρονική σάρωση για άνοια διενεργήθηκε μία μελέτη για την κατασκευή και την στάθμιση σχετικού ερωτηματολογίου. Μία δεύτερη μελέτη αξιολόγησε τις στάσεις ενός ικανοποιητικά μεγάλου αριθμού νοσηλευτών από ελληνικά δημόσια γενικά νοσοκομεία. Τα αποτελέσματα αυτών των μελετών έδειξαν ότι η αυτο-σάρωση για την ΗΝΔ είναι εφικτή. Έδειξαν επίσης ότι η πλήρως αυτοχορηγούμενη έκδοση του VST μπορεί να εντοπίσει αξιόπιστα την ΗΝΔ σε ένα δείγμα ηλικιωμένων με υποκειμενική νοητική διαταραχή και να ξεπεράσει σε διαγνωστική ακρίβεια καταξιωμένες κλασσικές δοκιμασίες σάρωσης για την ΗΝΔ στο ίδιο δείγμα. Επιπρόσθετα έδειξαν ότι το ερωτηματολόγιο που δημιουργήθηκε για να αξιολογήσει τις στάσεις των νοσηλευτών από ελληνικά δημόσια γενικά νοσοκομεία απέναντι στην ηλεκτρονική σάρωση για άνοια είναι ένα αξιόπιστο εργαλείο με καλές ψυχομετρικές ιδιότητες. Τέλος έδειξαν ότι η στάση των νοσηλευτών απέναντι στην ηλεκτρονική σάρωση για άνοια είναι θετική και κατέγραψαν πιθανά εμπόδια στην εφαρμογή της σε γενικά νοσοκομεία. Συνολικά, τα αποτελέσματα των μελετών που συμπεριλαμβάνονται σε αυτή τη διατριβή επιβεβαιώνουν την διαγνωστική χρησιμότητα της αυτοχορηγούμενης ηλεκτρονικής σάρωσης για άνοια και υποστηρίζουν την μελλοντική ένταξη της στα ελληνικά δημόσια γενικά νοσοκομεία εφόσον αντιμετωπιστούν τα πιθανά εμπόδια.