Lived experiences of support workers: navigating work and family life during the COVID-19 pandemic in the UK

Abstract

Support workers are an ‘invisible’ part of the health sector whose work requires them to continue to work through different events such as pandemics. This thesis focuses on exploring the lived experiences of support workers during the COVID-19 pandemic in England and the strategies they used in order to cope and manage both work and family life while all social restrictions were still in place. The thesis is comprised of a meta-ethnography, a qualitative exploration of the lived experiences of support workers and a proposed supervisory protocol (PSP) for guiding supervisors to assist support workers during the COVID-19 pandemic. The meta-ethnography screened 167 articles out of 211 results, identifying four qualitative studies that explored the support workers’ experiences during the COVID-19 pandemic. Eight key themes were identified from studies in the UK and US, which informed a qualitative study, conducted based on the principles of reflexive thematic analysis (RTA). For the qualitative study, fifteen (15) support workers were interviewed sharing their lived experiences of working during COVID-19 and while all COVID-19 restrictions from the government were still in place. Five themes were identified. The thesis contributes to our understanding of the lived experiences of support workers under extreme health (e.g., pandemic) and societal (e.g., lockdown, social distancing) conditions. This is the first time that research conducted in the UK focuses on support workers undergoing these emotionally challenging experiences during the COVID-19 pandemic and while all governmental restrictions were in place.

Οι υποστηρικτικοί εργαζόμενοι αποτελούν ένα «αόρατο» μέρος του τομέα της υγείας, των οποίων η εργασία απαιτεί τη συνέχιση της παροχής υπηρεσιών ακόμη και κατά τη διάρκεια κρίσεων, όπως είναι οι πανδημίες. Η παρούσα διατριβή επικεντρώνεται στη διερεύνηση των βιωμένων εμπειριών των υποστηρικτικών εργαζομένων κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19 στην Αγγλία, καθώς και στις στρατηγικές που χρησιμοποίησαν για να αντεπεξέλθουν και να διαχειριστούν τόσο την εργασία όσο και την οικογενειακή τους ζωή, ενώ ίσχυαν ακόμα όλα τα κοινωνικά περιοριστικά μέτρα. Η διατριβή αποτελείται από μια μετα-εθνογραφία, μια ποιοτική διερεύνηση των βιωμένων εμπειριών των υποστηρικτικών εργαζομένων, και ένα προτεινόμενο εποπτικό πρωτόκολλο (PSP) για την καθοδήγηση των επόπτων, ώστε να μπορούν να στηρίζουν τους υποστηρικτικούς εργαζομένους κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19. Η μετα-εθνογραφία ανέλυσε 167 άρθρα από συνολικά 211 αποτελέσματα και εντόπισε τέσσερις ποιοτικές μελέτες που διερευνούσαν τις εμπειρίες των υποστηρικτικών εργαζομένων κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Από τις μελέτες στο Ηνωμένο Βασίλειο και τις ΗΠΑ προέκυψαν οκτώ βασικά θέματα, τα οποία ενημέρωσαν τη δεύτερη φάση της έρευνας: μια ποιοτική μελέτη βασισμένη στις αρχές της στοχαστικής θεματικής ανάλυσης (Reflexive Thematic Analysis - RTA). Στο πλαίσιο της ποιοτικής μελέτης, δεκαπέντε (15) υποστηρικτικοί εργαζόμενοι συμμετείχαν σε συνεντεύξεις, μοιράζοντας τις βιωμένες τους εμπειρίες από την εργασία τους κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19, ενώ ίσχυαν ακόμη όλα τα περιοριστικά μέτρα που είχε θεσπίσει η κυβέρνηση. Από την ανάλυση των δεδομένων αναδείχθηκαν πέντε θεματικές. Η παρούσα διατριβή συμβάλλει στην κατανόηση των βιωμένων εμπειριών των υποστηρικτικών εργαζομένων υπό συνθήκες ακραίας υγειονομικής (π.χ. πανδημία) και κοινωνικής (π.χ. lockdown, κοινωνική αποστασιοποίηση) πίεσης. Πρόκειται για την πρώτη φορά που διεξάγεται έρευνα στο Ηνωμένο Βασίλειο με επίκεντρο τους υποστηρικτικούς εργαζόμενους και τις ψυχολογικά απαιτητικές εμπειρίες που βίωσαν κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19 και ενώ ίσχυαν όλα τα κυβερνητικά περιοριστικά μέτρα.