Internet regulation systems (IRSs) 2.0: in search of a fair IRS to be implemented in national level

Abstract

This Ph.D. thesis discusses the phenomenon of Internet regulation in general, and the use of Internet Regulation Systems (IRSs) by authoritarian regimes and western democracies. The author explores these two topics through many different scopes (technical, design, ethical, and so on), before proposing a blueprint for the development and implementation of a Fair Internet Regulation System (FIRS). This research is based partly on literature review, partly on a former research of the author in the UK, partly on technical analysis of the current IRSs, and partly on surveys that were conducted by the author in different countries around the world. More specifically, this thesis begins with a literature and history review regarding online censorship, Internet Regulation Systems, and filtering policies around the world, both in authoritarian regimes and western democracies. Next, the author discusses the widespread misconception that Internet users are undeniably against the implementation of any kind of Internet Regulation System or filtering policies. By presenting results from his initial research in the United Kingdom, the author highlights the need to measure Internet users’ opinion around the world.Furthermore, an in-depth analysis of the UK’s CleanFeed is being presented, as an example of how a modern IRS in a western democracy works and interacts with the Internet user. Also, this thesis discusses many aspects of the surveys that were conducted by the author: questionnaire design issues, how the participants were collected, how the data was analyzed, the possibility of biased questions, and so forth. What is more, valuable survey data is being presented. The results were extracted from six surveys conducted around the world: Greece, Germany, Russia, India, Kosovo, and Cyprus. Public opinion in each country is being presented through graphical representation (pies and charts) and thorough statistical analysis.Next, a blueprint for a Fair Internet Regulation System (FIRS) is being proposed, with detailed plans about the steps prior to its implementation, and moreover how such a system can interact with Internet users in order for the latter to enrich it according to their needs. Last, the author proceeds with the theoretical implementation of the FIRS to Greece, by explaining how a survey can lead to a better questionnaire for the mass survey to follow, how the collected data can be translated to specific characteristics of the final FIRS, and so on. Author’s conclusions and final remarks are being presented in the afterword of this thesis.

Το θέμα της διδακτορικής διατριβής αφορά το παγκόσμιο φαινόμενο του Internet Regulation (ελλ. έλεγχος του διαδικτύου) και πιο συγκεκριμένα την διαρκώς αυξανόμενη χρήση Internet Regulation Systems (IRS εν συντομία, ελλ. αυτόματα συστήματα περιορισμού διαδικτυακού περιεχομένου) σε κρατικό επίπεδο, από δημοκρατικές και απολυταρχικές κυβερνήσεις ανά την υφήλιο. Σήμερα υπάρχουν δύο βασικές κατηγορίες IRS: α. τα open IRS (ελλ. ανοικτά συστήματα) και β. τα silent IRS (ελλ. σιωπηλά συστήματα). Στα open IRS, όταν ένας χρήστης προσπαθεί να επισκεφθεί μία λογοκριμένη ιστοσελίδα, το σύστημα τον ενημερώνει ότι απαγορεύεται η πρόσβαση σε αυτή, του εξηγεί το νομικό πλαίσιο και του δίνει τη δυνατότητα να εκφράσει τη διαφωνία του στον φορέα που διαχειρίζεται το σύστημα. Στα silent IRS από την άλλη, όταν ένας χρήστης προσπαθεί να επισκεφθεί μία λογοκριμένη σελίδα, λαμβάνει ένα γενικό και παραπλανητικό μήνυμα λάθους δίχως να ενημερώνεται ότι η πρόσβαση στην εν λόγω σελίδα έχει απαγορευθεί από την εκάστοτε κυβέρνηση. Απολυταρχικά καθεστώτα σε όλο τον κόσμο ήταν τα πρώτα που ανέπτυξαν και εφάρμοσαν αντίστοιχα συστήματα, τόσο open IRS όσο και silent IRS (όπως στη Σαουδική Αραβία και την Κίνα αντίστοιχα). Εν έτη 2004, ξεκίνησε η ανάπτυξη και η εφαρμογή αντίστοιχων συστημάτων και σε δημοκρατικά κράτη, με πρώτη τη Μεγάλη Βρετανία και το σύστημα CleanFeed: ένα silent IRS που εξαρχής προκάλεσε αντιδράσεις. Ο κυριότερος φόβος όμως αναλυτών και ακαδημαϊκών ερευνητών ήταν το αν η επιλογή της Μεγάλης Βρετανίας να αναπτύξει ένα silent IRS θα αποτελούσε «προδεδικασμένο» για αντίστοιχα συστήματα στα υπόλοιπα δημοκρατικά κράτη.Σε αυτό το πλαίσιο λοιπόν και με δεδομένη (βάσει κρατικής και διεθνούς νομοθεσίας) την ανάγκη αρκετών κρατών να αναπτύξουν και να εφαρμόσουν ένα IRS που να στοχεύει σε συγκεκριμένα είδη περιεχομένου (παιδική πορνογραφία, ρητορική μίσους, προστασία της πνευματικής ιδιοκτησίας κ.ά.), η παρούσα διδακτορική έρευνα μελετάει το κατά πόσο είναι δυνατό να σχεδιαστεί και να αναπτυχθεί ένα IRS που θα μπορούσε να είναι «open» και ταυτόχρονα να γίνεται αποδεκτό από τους χρήστες του διαδικτύου σε δημοκρατικές χώρες.Ο συγγραφέας της διατριβής προτείνει ένα συγκεκριμένο blueprint για τη σχεδίαση και ανάπτυξη open IRS που θα προσαρμόζονται στις ανάγκες κάθε κοινωνίας και η χρήση τους θα ελέγχεται από τους εκάστοτε χρήστες του διαδικτύου. Τα ονομάζει ηθικά συστήματα ή αλλιώς Fair IRS και μέσω του blueprint προτείνει συγκεκριμένα βήματα για α. την αρχική σχεδίαση ερωτηματολογίων, β. τη διενέργεια ερευνών για τη σφυγμομέτρηση της κοινής γνώμης, γ. τη τεχνική σχεδίαση του IRS, δ. την αλληλεπίδραση που αυτό θα έχει με τους χρήστες του διαδικτύου, καθώς και ε. τον τρόπο που αυτό μπορεί να εφαρμοσθεί σε κρατικό επίπεδο.