The socioeconomic cost of invasive insect species in Greece: the case of the asian tiger mosquito

Abstract

Globalization of trade and travel has facilitated the spread of non-native species across the earth. A proportion of these species become established and cause serious environmental, economic and human health impacts. These species are referred to as invasive. The establishment of invasive species is associated with increased economic losses worldwide. According to the European Commissions’ Impact Assessment on IAS (Invasive Alien Species) (EC, 2013), IAS are estimated to have cost the EU at least €12 billion/year over the past 20 years and the damage costs continue to increase. The Asian tiger mosquito (Aedes albopictus) is an invasive mosquito species widely spread in Greece and Southern Europe during the last years and is associated with increased nuisance levels and the transmission of certain diseases such as Chikungunya and Dengue. The target of the present thesis is to evaluate the socio-economic cost imposed by the problem in selected areas of Greece and to identify the crucial parameters of the economic burden associated with the problem of Invasive Mosquito species using a synthesis of methods. Specifically, prevention cost categories, are analyzed based on market prices and on a small scale survey conducted in Greece and Italy. A separate cost of illness approach was conducted for the estimation of medical costs and productivity losses of mosquito borne diseases in Greece from 2010 to 2017. Cost-benefit and cost-effectiveness analysis is employed in order to evaluate the economic efficiency of prevention strategies from 2010 to 2017. The willingness of citizens to pay for improved prevention programs averting health and nuisance costs is based on a contingent valuation study using the discrete choice method. An online survey as well as an experts' survey was conducted in order to evaluate qualitative dimensions related to the implementation of specialized control programs. Results indicate that the implementation of specialised control and prevention programs can create a net socioeconomic benefit, however, the spread of epidemics and the overall socioeconomic consequences, had the various prevention costs not been employed, remain unpredictable and extremely difficult to calculate. In addition, citizens are highly concerned with the health risks associated with the new mosquito species and consider public prevention strategies highly important for the confrontation of the problem, while experts tend to place a higher value on mosquito control when associated with the prevention of serious health risks. The synthesis of methods and results produced by the current thesis could act as a preliminary policy guide for the estimation of societal welfare from the confrontation of similar problems in a complex ecosystemic context.

Η παγκοσμιοποίηση του εμπορίου και των μετακινήσεων έχει διευκολύνει τη διάδοση των μη ενδημικών-χωροκατακτητικών ειδών σε όλη τη γη. Ένα ποσοστό αυτών των ειδών καθιερώνεται και προκαλεί σοβαρές περιβαλλοντικές, οικονομικές και κοινωνικές επιπτώσεις. Αυτά τα είδη αναφέρονται ως χωροκατακτητικά. Η καθιέρωση διηθητικών ειδών συνδέεται με αυξημένες οικονομικές απώλειες παγκοσμίως. Η επέκταση των χωροκατακτητικών ειδών συνδέεται με αυξημένες οικονομικές απώλειες σε όλο τον κόσμο. Σύμφωνα με την εκτίμηση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής «Επιπτώσεις των Ξενικών και Χωροκατακτητικών Ειδών» εκτιμάται ότι τα είδη αυτά έχουν κοστίσει στην ΕΕ τουλάχιστον € 12 δισεκατομμύρια κατά έτος κατά τα τελευταία 20 χρόνια ενώ το κόστος των ζημιών συνεχίζει να αυξάνεται. Ένα τέτοιο είδος είναι και το ασιατικό κουνούπι τίγρης (Aedes albopictus) το οποίο εμφανίζεται στην Ελλάδα και τη Νότια Ευρώπη τα τελευταία χρόνια και θεωρείται υπεύθυνο τόσο για τα αυξημένα επίπεδα όχλησης στον ανθρώπινο πληθυσμό, καθώς και για τη μετάδοση συγκεκριμένων επιδημικών ασθενειών όπως το chikungunya και ο δάγκειος πυρετός. Φιλοδοξία της παρούσας διατριβής είναι η διερεύνηση των διαφόρων κατηγοριών κοινωνικοοικονομικού κόστους, η εξέταση των επιπέδων ευημερίας που επιφέρουν τα δημόσια προγράμματα και στρατηγικές καταπολέμησης, όσο και ο έλεγχος των διαφόρων μεθόδων-προσεγγίσεων να αποτιμήσουν σε όρους οφέλους την επίτευξη ικανοποιητικών επιπέδων ευημερίας μέσα από την εφαρμογή μίας σύνθεσης μεθόδων. Συγκεκριμένα, οι κατηγορίες κόστους πρόληψης αναλύονται βάση διαθέσιμων τιμών αγοράς και μίας έρευνας ερωτηματολογίου μικρής κλίμακας που διεξήχθη στην Ελλάδα και την Ιταλία. Για την εκτίμηση του ιατρικού κόστους και της απώλειας παραγωγικότητας ασθενειών μεταδιδόμενων από κουνούπια στην Ελλάδα από το 2010 έως το 2017 διεξήχθη ξεχωριστή έρευνα με τη μέθοδο του "Κόστους Ασθένειας". Επίσης διεξήχθη ανάλυση κόστους-οφέλους και κόστους-αποτελεσματικότητας για την αξιολόγηση της οικονομικής αποτελεσματικότητας των στρατηγικών πρόληψης από το 2010 έως το 2017. Η προθυμία των πολιτών να πληρώσουν για βελτιωμένα προγράμματα πρόληψης που αποτρέπουν το κόστος υγείας και όχλησης βασίζεται στη μέθοδο της Υποθετικής Αξιολόγησης και συγκεκριμένα την εφαρμογή του "Πειράματος Επιλογής". Τέλος, διεξήχθησαν μια διαδικτυακή έρευνα καθώς και μια έρευνα εμπειρογνωμόνων προκειμένου να αξιολογηθούν οι ποιοτικές διαστάσεις που σχετίζονται με την εφαρμογή ειδικών προγραμμάτων ελέγχου. Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι η εφαρμογή εξειδικευμένων προγραμμάτων ελέγχου και πρόληψης μπορεί να οδηγήσει σε καθαρό κοινωνικοοικονομικό όφελος, ωστόσο, η εξάπλωση των επιδημιών και οι συνολικές κοινωνικοοικονομικές συνέπειες, παραμένουν απρόβλεπτες και εξαιρετικά δύσκολες να υπολογιστούν. Επιπλέον, οι πολίτες αποδίδουν ιδιαίτερη σημασία στους κινδύνους υγείας που συνδέονται με τα νέα είδη κουνουπιών και θεωρούν ότι οι στρατηγικές δημόσιας πρόληψης είναι πολύ σημαντικές για την αντιμετώπιση του προβλήματος, ενώ οι εμπειρογνώμονες τείνουν να αποδίδουν μεγαλύτερη αξία στον έλεγχο των κουνουπιών όταν συνδέονται με την πρόληψη σοβαρών ασθενειών. Η σύνθεση των μεθόδων και των αποτελεσμάτων της παρούσας εργασίας θα μπορούσε να αποτελέσει έναν προκαταρκτικό οδηγό πολιτικής για την εκτίμηση της κοινωνικής ευημερίας από την αντιμετώπιση παρόμοιων προβλημάτων σε ένα πολύπλοκο οικοσυστημικό πλαίσιο.