Supply chain management practices in the Greek healthcare sector: impact on financial performance and role of ERP systems

Abstract

Competitive pressures and severe cuts in public healthcare spending force healthcare organizations worldwide to reconsider their business strategies and management practices. In this important industry sector, managers are seeking to lower costs while maintaining a high level of service quality - two goals that are perceived as contradictory by many healthcare professionals. Supply chain management (SCM) is regarded as having an important impact on reducing operating costs and improving cost performance. Therefore, it seems that researching and analyzing SCM in the healthcare industry is a promising and fruitful area of research that can have major practical consequences. Motivated by this background, a review of existing literature was performed, which highlighted the fact that the healthcare sector is clearly lagging behind compared to other industries regarding the deployment of SCM practices (SCMP) and identified areas that have not been adequately researched within the healthcare SCM context. Seeking to contribute towards filling this gap, the present thesis’ objective was to research and offer insights on the adoption of SCMP in the supply chains of healthcare delivery settings. The methodology followed incorporated qualitative as well as quantitative research methods and was rolled out using a two-phased approach. As part of the first phase two case studies were performed in major Greek public hospitals with the goals of (1) gaining insights on hospital SCM operations, (2) adapting SCM related practices suggested by literature and business studies to the healthcare context, (3) implementing these best practices and examine related barriers and facilitators of their adoption, and (4) measuring their impact on the hospitals’ performance. The results of these case studies indicated that substantial operational performance improvements can be achieved through the application of SCM best practices in hospitals, suggesting that this line of research can significantly contribute towards reaching a major goal of healthcare executives, namely to deliver effective care at a lower cost. Building upon these case study findings, the second phase followed a generalized approach entailing the conceptualization of a framework in order to investigate overall SCMP adoption in hospital supply chains and their impact. For this purpose, the present thesis (1) drew on operations management and technology adoption literature, (2) identified applicable SCMP based on a holistic approach, (3) investigated the facilitating role of Enterprise Resource Planning (ERP) systems, (4) delineated the key factors influencing SCMP adoption in healthcare facilities, and (5) examined their impact on hospital cost performance. Using SEM, the research model was tested with survey data collected from 103 Greek public hospitals. The results of the study indicated that technological readiness, organizational readiness, perceived benefits and hospital size have significant influence on the extent of SCMP adoption in hospital supply chains. The evidenced positive link of SCMP adoption to hospital cost performance implies greater urgency for hospitals to fully exploit these practices.

Ο ολοένα αυξανόμενος ανταγωνισμός μεταξύ παρόχων υπηρεσιών υγείας και η ανάγκη για τη συγκράτηση και τον περιορισμό των εξόδων για υπηρεσίες υγείας σε παγκόσμιο επίπεδο ωθεί τις επιχειρήσεις και τους οργανισμούς που δραστηριοποιούνται σε αυτό το χώρο να επανακαθορίσουν τις επιχειρησιακές τους στρατηγικές. Στο νευραλγικό αυτό τομέα το ζητούμενο είναι η μείωση του λειτουργικού κόστους με την παράλληλη διασφάλιση της υψηλής ποιότητας των παρεχομένων υπηρεσιών, δύο στόχων που εκλαμβάνονται ως αντικρουόμενοι από πολλούς επαγγελματίες του χώρου της υγείας. Η διαχείριση της εφοδιαστικής αλυσίδας αποτελεί ένα γνωστικό αντικείμενο με πεδία εφαρμογής που μπορούν να διαδραματίσουν κομβικό ρόλο στην επίτευξη των παραπάνω. Συνεπώς, η διερεύνηση και ανάλυση σχετικών πρακτικών αποτελεί ένα πολλά υποσχόμενο πεδίο έρευνας ειδικά για το χώρο της υγείας και μπορεί να οδηγήσει σε σημαντικά συμπεράσματα και διαπιστώσεις με πρακτικές προεκτάσεις. Με βάση τα παραπάνω, η παρούσα διατριβή εξέτασε αρχικά την υπάρχουσα βιβλιογραφία σχετικά με την υιοθέτηση πρακτικών διαχείρισης της εφοδιαστικής αλυσίδας στο χώρο της υγείας, αναδεικνύοντας τη σχετική έλλειψη ερευνητικών εργασιών συγκριτικά με άλλους τομείς. Έχοντας ως στόχο τη διερεύνηση της υιοθέτησης σχετικών πρακτικών και την αποτίμηση της επίδρασης αυτών σε δείκτες οικονομικής απόδοσης των νοσοκομείων, ακολουθήθηκε μια μεθοδολογία που περιελάμβανε τόσο ποιοτικές όσο και ποσοτικές μεθόδους. Στα πλαίσια της ποιοτικής διερεύνησης πραγματοποιήθηκαν δύο μελέτες περίπτωσης σε δύο ελληνικά δημόσια νοσοκομεία με στόχο (1) την απόκτηση γνώσεων σχετικά με τις λειτουργίες της εφοδιαστικής αλυσίδας σε νοσοκομεία, (2) την προσαρμογή των σχετικών πρακτικών στις ιδιαίτερες απαιτήσεις του χώρου της υγείας, (3) την υλοποίηση τέτοιων πρακτικών εξετάζοντας πιθανά εμπόδια και πιθανούς καταλύτες για την υιοθέτησή τους, και (4) τη μέτρηση τις επίδρασης των πρακτικών αυτών σε οικονομικά μεγέθη των νοσοκομείων. Τα αποτελέσματα των μελετών περίπτωσης παρείχαν θετικές ενδείξεις ως προς τη συνεισφορά της υιοθέτησης πρακτικών διαχείρισης της εφοδιαστικής αλυσίδας στη βελτίωση των λειτουργικών επιδόσεων των νοσοκομείων και συνέβαλλαν στη διαμόρφωση του ερευνητικού μοντέλου για το σκέλος της ποσοτικής έρευνας της διατριβής. Στα πλαίσια αυτά (1) αξιοποιήθηκαν θεωρίες και προηγούμενες έρευνες γύρω από την υιοθέτηση σύγχρονων τεχνολογιών, (2) εντοπίστηκαν σχετικές πρακτικές διαχείρισης της εφοδιαστικής αλυσίδας ακολουθώντας μια ολιστική προσέγγιση, (3) αναλύθηκε ο σχετικός ρόλος των Συστημάτων Επιχειρησιακών Πόρων (ERP Systems), (4) αξιολογήθηκαν οι κύριες παράμετροι που επηρεάζουν την υιοθέτηση σχετικών πρακτικών στην εφοδιαστική αλυσίδα των νοσοκομείων, και (5) εξετάστηκε η επίδρασή τους σε οικονομικούς δείκτες των νοσοκομείων. Κάνοντας χρήση της μεθοδολογίας των δομικών μοντέλων εξισώσεων - Structural Equation Modeling (SEM), το ερευνητικό μοντέλο εξετάσθηκε με τη βοήθεια δεδομένων που συγκεντρώθηκαν μέσω ερωτηματολογίων από 103 δημόσια νοσοκομεία της Ελλάδας. Η ανάλυση των δεδομένων της ποσοτικής έρευνας έδειξε ότι η τεχνολογική ετοιμότητα καθώς και η οργανωτική ετοιμότητα των νοσοκομείων, τα προσδωκόμενα οφέλη και το μέγεθος των νοσοκομείων έχουν σημαντική επίδραση στην έκταση της υιοθέτησης πρακτικών διαχείρισης της εφοδιαστικής αλυσίδας στα νοσοκομεία. Τα δεδομένα της έρευνας κατέδειξαν επίσης τη θετική συσχέτιση της υιοθέτησης σχετικών πρακτικών με δείκτες που μετρούν την οικονομική αποτελεσματικότητα των νοσοκομείων. Κατ’ αυτό τον τρόπο συνιστούν την εφαρμογή των πρακτικών αυτών ως μέσο για την επίτευξη ενός βασικού στόχου των νοσοκομείων, που έγκειται στην παροχή ποιοτικών υπηρεσιών υγείας με μειωμένο λειτουργικό κόστος.